La fonction principale de RCS est de gérer des groupes de révisions. On peut définir une révision comme un ensemble de textes appelés révisions, qui évoluent les uns après les autres.
Une nouvelle révision est créée en éditant une révision actuelle. La révision initiale est la racine de l'arbre des révisions. En effet, RCS organise les révisions en un arbre ancestral. La révision initiale de l'arbre (la racine) est normalement numérotée 1.1 et les révisions successives sont numérotées 1.2, 1.3, 1.4 ... Le premier champ du numéro de révision est appelé le release number, et le second champ est appelé le level number.
RCS assigne un nouveau numéro de révision en incrémentant le level number de la révision précédente. Le release number doit être incrémenté explicitement (uniquement dans le cas d'une transition majeure dans le développement, par exemple lorsqu'une nouvelle release du produit a été complétée).