Larry WALL affirme que son langage regroupe les meilleures caractéristiques des langages C, sed, awk et sh. Il est proche de la vérité. Toutefois son langage manque de succès notamment à cause de la complexité de līécriture des programmes.
Néanmoins, à partir de Perl 5.003 (mouture orientée objet, dotée d'un système de modules et d'un jeu d'expressions régulières très étendu) Perl a connu un vif succès auprès des webmasters qui écrivent désormais beaucoup de leur programmes CGI en Perl.