Licence
Un document décrivant les conditions d'utilisation et de diffusion d'un logiciel.

Logiciel libre
Un logiciel qui est fourni avec son code source et dont l'utilisation, la diffusion, la modification et la diffusion des versions modifiées sont autorisées. Un logiciel libre n'est pas forcément gratuit, même si c'est souvent le cas.

Logiciel Propriétaire
Un logiciel qui est fournit majoritairement sans son code source, dont l'utilisation est soumise à des restrictions et dont la modification et la redistribution sont interdites.

Source (ou code source)
Description d'un logiciel sous forme de texte lisible par un humain, à partir duquel est généré une forme exécutable par la machine. La possession du code source est obligatoire pour la compréhension du fonctionnement du programme et pour sa modification. Un logiciel libre repose sur cette notion.

Binaire (ou "exécutable")
Dans sa forme binaire, un logiciel est utilisable par la machine. Les logiciels propriétaires sont majoritairement diffusés sous forme binaire. Sous cette forme, un logiciel est une suite de chiffres peu intelligibles par un humain.

Système d'exploitation (ou "Operating system", "S.E.", "O.S.")
Un ensemble de programmes permettant à un utilisateur d'exploiter les capacités de sa machine. On appelle "noyau" le programme particulier qui sert de "chef d'orchestre" à les autres programmes du S.E. Quelques systèmes d'exploitation libre: GNU/Linux, FreeBSD, OpenBSD, NetBSD, GNU/Hurd.

FSF (Free Software Foundation)
La FSF est une association à but non lucratif fondée par Richard Stallman aux Etats-Unis, au début des années 80, pour promouvoir le logiciel libre.

GNU (GNU is Not Unix)
Nom du premier projet de grande envergure de logiciel libre, initié par la FSF, pour mettre à disposition du public un système d'exploitation complet (avec ses outils).

GPL (General Public Licence)
Licence créée par la FSF pour le projet GNU. L'auteur permet toute utilisation, modification et diffusion de son travail (ainsi que des versions dérivées) à condition que le diffuseur accorde la même licence aux destinataires (et donc, ne restreigne pas leurs droits). Il y a obligation de rendre disponible les sources du travail.

GNU/Linux
Le système d'exploitation libre le plus populaire. Couramment appelé "Linux" ou "GNU/Linux" car une part significatives des programmes qui le compose sont des outils développés dans le cadre du projet GNU.

Linux
Linux est en fait le nom du noyau du système d'exploitation GNU/Linux.

FreeBSD, NetBSD, OpenBSD
Ce sont des systèmes d'exploitations libres, developpés autour du noyau libre BSD, tout comme GNU/Linux est developpé autour du noyau Linux. Le noyau BSD a été développé au sein d'un laboratoire de recherche de l'université de Berkeley.